Morlaix, terre de vélo

Le 26 juin 2021 le Tour de France s’élancera de Brest pour quatre étapes bretonnes. Morlaix n’a guère eu l’occasion d’accueillir « les forçats de la route ». Pourtant les archives montrent que Morlaix est une terre de vélo.

1974 est l’année de l’unique étape morlaisienne du Tour de France. Au départ de la place des Otages et sous un ciel incertain, les coureurs arpentent les rues avant le départ officiel vers Saint-Malo. L’étape est « parrainée » par le morlaisien Alfred Le Bars, 86 ans, ancien des Tours de 1907 à 1909.

Mais l’histoire de la bicyclette morlaisienne est plus ancienne. Le 26 août 1896 la Pédale ouvrière morlaisienne et le Véloce club morlaisien adressent une pétition au maire. Ils demandent la « construction d’un vélodrome municipal ». Ils en ont assez de mener « une existence de vagabond sans feu ni gîte, accueilli comme par charité sur nos places publiques ou sur des bouts de routes arrangées en piste les jours de fête ». Mais bienfait du temps, il existe le vélodrome qui « pullule » pour répondre à l’essor du vélo. Pour piquer au vif l’ego des édiles les pétitionnaires n’hésitent pas à vilipender Morlaix « une des villes les plus avancées du Finistère », mais qui n’a pas encore son vélodrome. « Peu de villes en sont dépourvues ». Depuis quelques années les courses traditionnelles du 14-Juillet se déroulent sur le champ de foire du Pouliet : un terrain pentu, dangereux, et peu compétitif pour rivaliser avec les voisins brestois et briochins qui, eux, ont « de magnifiques vélodromes ». Les sportifs lorgnent du côté du grand champ de Kernéguès entre le collège et le parc. Celui-ci demanderait un simple terrassement et la construction d’un mur permettant de payer un droit d’entrée, contrairement au Pouliet. On pourrait ainsi multiplier les courses et offrir « une source de revenus pour les commerçants de la ville et pour la municipalité ». Faute de réponse ils créent un vélodrome à la Croix-Rouge en Plouigneau. Mais trop loin de la ville il ferme rapidement.

Le vélodrome de Kernéguès est inauguré le 14 juillet 1905. Alfred Le Bars y égraine ses premiers succès. Sans doute défectueuse une nouvelle piste est inaugurée en 1920 et un nouveau vélodrome en 1929. En août 1935 une course nocturne est organisée pour honorer Pierre Cogan et Pierre Cloarec cyclistes bretons qui viennent de briller au Tour de France (respectivement 11e et 18e). Le vélodrome de Kernéguès poursuivra sa vie, bon an mal an, après 1945.

Illustration : une course de bicyclettes au parc de Kernéguès, à Morlaix, vers 1910

© Archives municipales de Morlaix